Grace Kelly aveva origini irlandesi. Suo nonno John Henry, nato a Drumirla, Mayo, Irlanda, si trasferisce a Schuylkill (Filadelfia) dove sposa una donna irlandese con la quale ha 10 figli. Molto poveri, i Kelly riescono a far studiare solo gli ultimi tre, tra i quali vi è anche il padre di Grace: John Brendan. Appassionato di sport, diventerà il primo campione della fanteria americana e campione di pugilato. J.B. si arruola nell'esercito e va in Francia durante la prima guerra mondiale, al rientro inizia a lavorare come muratore nell'azienda del fratello. Poco tempo dopo ottiene un prestito di 7 mila dollari e da una fabbrica di mattoni crea un impero. Quando Grace si sposa, infatti, lui detiene una fortuna stimata in 18 milioni di dollari. Continua a praticare sport e nel 1920 J.B. conquista la medaglia d'oro nel canottaggio alle Olimpiadi di Anversa. Nel 1924 sposa Margaret Mayer, atleta e prima donna ad insegnare educazione fisica all'università di Filadelfia. Insieme si trasferiscono a Germantown e concepiscono quattro figli: Margaret (detta Peggy), John Jr., Grace Patricia ed Elizabeth (detta Lizanne).
Grace nasce il 12 novembre 1929, sotto il segno dello scorpione. La piccola cresce in una casa enorme con un domestico afroamericano di nome Godfrey Ford, ma la salute della bimba è fragile: soffre di asma e spesso è costretta a stare a letto. Tuttavia Grace è una bambina tranquilla, poco competitiva e affatto sportiva. I genitori amavano chiamarla "riccioli d'oro". La madre invece era un generale: ordinata e organizzata sino all'eccesso.
I Kelly erano cattolici osservanti, andavano sempre a messa e Grace Patricia trascorre l'infanzia dalle Suore dell'Assunzione. Rimarrà in convento dai 6 ai 14 anni. Dimostra sin da piccola interesse per gli animali, in particolare per i cani. Grande amante delle arti, era brava nel disegno, in letteratura e nella musica, tanto che a 8 anni vuol diventare ballerina. Va a scuola di danza e incomincia a calcare le scene per divertimento impersonando la Vergine Maria e Cenerentola. Ma la prima vera opera importante sarà Non date da mangiare agli animali, a East Falls, Grace aveva solo 12 anni. Alla fine del liceo vorrebbe entrare all'Accademia di Arte Drammatica del Bennington College, ma non vi riesce. Nell'estate del 1947 visita Londra con la famiglia e si innamora dei teatri della città, così decide di voler fare l'attrice. Ad ottobre dello stesso anno lascia Filadelfia per New York dove viene ammessa all'Accademia di Arti Drammatiche. Per due anni studia dizione, danza ed espressione scenica, con impegno e dedizione. Il padre però non la mantiene così lei per guadagnare inizia a fare la modella. Dopo la pubblicità arriverà anche la televisione. Al secondo anno di accademia Grace si innamora di un suo professore: Don Richardson. Una volta diplomata inizia la sua gavetta come attrice, ma ai provini si rivela 'troppo alta' rispetto ai suoi colleghi maschi. Comunque il debutto in un ruolo importante avviene nel 1949 ne Il padre di August Strindberg. Nel 1950 ha come agente Edith Van Cleve e si trasferisce a Manhattan. Iniziano i primi lavori in televisione. Tra i vari provini per il cinema vi è uno con Gregory Ratoff per Taxi che non le va bene, ciononostante Jonh Ford e Alfred Hitchcock visionano il suo provino e poco dopo lavorerà al suo primo film: Quattordicesima ora di Henry Hatway. Hollywood inizia a conteggiarla e la United Artists le propone un contratto di tre anni al quale Grace non vuole legarsi per non soccombere già da subito alle regole del mercato, così accetta un solo film: Mezzogiorno di fuoco. Il film esce nel 1952 senza successo di pubblico, tuttavia Gary Cooper ottiene per il ruolo di protagonista l'Oscar come miglior attore. Tornata a New York, Grace si innamora di Gene Lyons, un irlandese mal visto dalla famiglia Kelly, quindi la relazione non dura.
La Metro Goldwyn Mayer le offre un contratto di sette anni e inizia a girare
Mogambo con Clark Gable e Ava Gardner. Il film esce nel 1953 con grande successo e Grace riceve la nomination agli Oscar. Nel mese di luglio dello stesso anno viene chiamata da Alfred Hitchcock per interpretare Margot, la protagonista di
Delitto Perfetto. Diventa la pupilla del 're del brivido' che la scrittura anche per
La finestra sul cortile con James Stewart. I 13 mesi a seguire sono un continuo di film e di successi, interpreta infatti film come
I ponti di Toko-Ri, La ragazza di campagna, Fuoco verde e
Caccia al ladro. Quest'ultimo film verrà girato in Costa Azzurra dove Grace conosce anche Aristotele Onassis e accetta la proposta di matrimonio di Oleg Cassini, anche questa ostacolata dalla famiglia Kelly, matrimonio che ovviamente non avverrà mai. Triste più che mai, Grace si rifugia in California dove rifiuta moltissimi film e la casa di produzione arriva persino a negarle i pagamenti. Ma nel 1955 partecipa comunque alla notte degli Oscar e vince la statuetta come miglior attrice protagonista in
La ragazza di campagna.
Il 6 maggio 1955 Grace si trova al Festival di Cannes per presentare il suo film mentre tutti parlano del suo futuro matrimonio con Jean-Pierre Aumont. Proprio quel giorno però sta per cambiare il suo destino. Infatti è in programma un incontro a Monaco con il Principe Ranieri al quale la bella Grace non vuole nemmeno andare. Convinta dal suo caro Jean-Pierre dell'importanza diplomatica dell'incontro, si reca dunque al cospetto dell'affascinante principe e ne rimane ammaliata. Ranieri molto di più. Infatti poco prima del Natale del 1955, il principe organizza un viaggio insieme al fedele cappellano, Padre Tucker, direzione Filadelfia. I due sono invitati da amici del religioso a passere le feste nientedimeno che a casa dei Kelly. Il principe Ranieri entra subito nelle grazie della difficile famiglia e, assicurandosene la stima, decide di passare il capodanno a New York con Grace e la sera del veglione le chiede di sposarlo. Il 5 gennaio del 1956 annunciano il loro fidanzamento. La notizia si diffonde velocemente mentre Grace gira il suo ultimo film: Alta società dove canta per la prima volta a fianco di Bing Crosby e Frank Sinatra.
Il matrimonio del secolo viene celebrato il 19 aprile del 1956 alle ore 11 nella cattedrale di Monaco, alla presenza di tutte le televisioni del mondo e di più di trenta milioni di telespettatori. Tra gli invitati Ava Gardner, Marcel Pagnol, Francois Mitterand e Jean Cocteau. Grande assente Hitchcock. La coppia parte lo stesso pomeriggio per il viaggio di nozze a bordo dello yacht "Deo Juvante II" per visitare, in due mesi, luoghi incantevoli, da Ibiza a Valencia passando per Palma, Jerez e le Bahamas.
Al rientro, Grace si dedica al suo ruolo di Principessa e cerca di imparare al meglio il francese. Preoccupata del suo nuovo status di regnante e pressata dagli obblighi cerca svago nella decorazione interna del Palazzo, dove crea qualcosa a suo stile. Non dimentica la torre e il giardino, suoi rifugi preferiti.
Il 23 gennaio del 1957 nasce la primogenita Caroline, Louise, Marguerite. Grace si dedica completamente alla cura della figlia, la allatta al seno e le prepara i pasti come una madre comune. A poco meno di un anno nasce il secondogenito, questa volta maschio come volevano i monegaschi. Albert, Alexandre, Louis, Pierre viene alla luce il 14 marzo 1958. Nasce così il principe ereditario.
Dopo la nascita di Albert, Grace sente una forte malinconia e per non pensarci ristruttura l'abitazione di Roc-Angel, situata a 700 metri d'altezza poco distante da Monaco. Sarà il suo paradiso. Tra la natura, gli animali e i fiori, la sua nuova passione. Li coltiva, li fa seccare fino a farne dei quadri. Tanto che, dopo molti anni, nel 1980 uscirà un suo libro: My book of flowers dove sono riprodotti i suoi quadri con commenti, storie e leggende sui fiori e sul loro ruolo nei vari ambiti: arte, letteratura, poesia, mitologia. Oltre a tanti consigli per l’uso dei fiori in cosmetologia, profumeria e cucina.
Grace cresce i propri figli educandoli alla disciplina e alla pratica sportiva. Albert si appassiona al tennis, così come al canottaggio, judo, nuoto, atletica e calcio. Caroline si dedica a sci, equitazione e nuoto. La terzogenita arriva il giorno 1 febbraio del 1965 e si chiama Stephanie, Marie, Elisabeth. Differentemente dalla sorella è una bambina piuttosto timida. Caroline invece cresce ribelle e si scontra spesso con la madre che per calmarla la manda in una scuola di religiose. Dai 14 ai 16 anni Caroline va in collegio al Saint Mary d'Ascot in Inghilterra. Trascorre poi l'ultimo anno di liceo a Parigi e si diploma in materie letterarie con ottimi voti. Grace si stabilisce a Parigi per seguire le figlie e rientrano a Monaco solo nel weekend. Caroline è molto indipendente e sempre alla ricerca della propria identità. Si innamora a soli 18 anni di Philippe Junot che invece ne ha 35. I genitori ostacolano il rapporto, ma Caroline si sposa ugualmente il 29 giugno 1978. Il matrimonio finisce dopo soli due anni con grande sollievo di Grace che cerca anche l'annullamento alla Sacra Rota. Albert, nel frattempo, si era arruolato nella Marina Francese e per sette mesi è stato di servizio a bordo della "Jeanne d'Arc". Successivamente aveva proseguito gli studi all'Università di Amherst, nel Massachusetts (USA) dove nel 1981 consegue la laurea.
Gli impegni istituzionali
Dal 1958 Grace Kelly è nominata dal marito presidente della Croce Rossa monegasca. Si occupa di moltissime cause umanitarie e ogni anno organizza il ballo della Croce Rossa e il ballo della Rosa con lo scopo di raccogliere fondi da destinare a progetti umanitari.
Nel 1965 istituisce la "
Fondation Princesse Grace" a favore degli artisti emergenti e della ricerca medica; inoltre è grande sostenitrice dell'Accademia di danza classica di Monaco.
Fonda anche il Garden Club dove presenzia a concorsi internazionali di bouquet.
Nel 1976 viene eletta consigliere di amministrazione della Twentieth Century Fox.
Nel 1977 riceve un riconoscimento dall'ONU per la sua azione contro la fame nel mondo. Sostiene di gran cuore l'UNICEF.
Mai dimenticando la sua predisposizione a stare sul palco, nel 1978 va in tournée in America a leggere brani a favore del WWF.
Il suo impegno, però, è destinato a fermarsi con una brusca frenata, quella che il 14 settembre del 1982 la vede protagonista dell'incidente automobilistico che le costerà la vita. Il 18 settembre, ai suoi funerali, tutta Monaco e il mondo intero piangeranno per la perdita della principessa/attrice più acclamata ed ammirata. Vivrà ancora nei suoi film e nella memoria di tutti i suoi seguaci.
Laura Papa
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